第130章 霍家案
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第130章 霍家案
霍家案結案, 是在開審後的第十日。
除南境叛國案與枇子山私礦案，霍家單霍極霍焰父子便還涉大小案件二十餘，牽涉其中的京官與地方官逾二百人。
霍家判以誅九族, 九族男丁盡數斬首，九族女眷幼童流放三千裏沒奴籍，這是於外眾人所知的, 長明從長孫曜案上看到一份霍家本族女眷名單，霍家男丁斬首當日，賜霍家本宗名冊所記十六名女眷白綾。
三日後行刑。
長明看到名冊上的霍星眠三字, 情緒微動, 她見過霍星眠, 霍星眠看起來膽子很小, 身體也很不好，宮宴時都會害羞得躲在霍焰身後，不敢看人。
但那樣膽小的霍星眠，在與她賜下婚約後，在有一回宮宴上，卻大膽地在眾人面前送了一個香囊與她。
那個香囊她後來給了霍焰，請霍焰還與霍星眠，那樣的霍星眠必然是不可能涉霍家所犯的各個案子。
長明心底也明白, 按律霍星眠與霍家同罪，但她還是看向了書案前的長孫曜。
長孫曜看到她手中的名冊，知道她要提及誰, 將她執在名冊的手攏在掌中。
長明默了片刻, 才道：“霍星眠與我有婚約時, 我還是皇族人，如今這樁婚事必然不能履行, 皇族解婚需予解婚添妝，我與霍星眠這婚約雖然也著實算不得什麽皇族解婚，但我想你替我予霍星眠一份解婚添妝，好嗎？”
“長孫曜。”
長孫曜道：“已經有人替霍星眠求了一世無憂。”
長明楞了一楞，片刻後明白過來長孫曜這話的意思，可卻怎麽也想不到誰還能替霍星眠向長孫曜求。
“誰？”
“霍焰。”
……
“爹。”
霍極眼神空洞地看著面前的昏暗，沒有應霍焰，更沒有與霍焰一個眼神。
“我同若若之間從沒有那些。”
霍極死灰般的臉驀然抽搐起來，一種並不亞於當日要掐死霍焰的憤怒和痛苦登時爆發出來，他猛地撞在鐵桿，攥住旁邊牢房的霍焰，用力地往這邊撞，好似要將霍焰從這窄小的鐵桿中撞過來。
霍焰很快便頭破血流。
霍極渾身劇烈顫抖，聲音啞得瘆人，卻也低得只有霍焰聽得到：“閉嘴！你這個畜生，你不是東西！你個禽獸不如的東西！我就該掐死你，你生下來就該掐死你！是我平日瞎了眼，只當你是疼若若，看不出你這個畜生竟藏著那樣的齷齪事！”
霍焰並沒有掙紮，語音破碎艱難地說：“若若無事。是我偷偷給若若下了從太子那求的藥，是我請太子將爹與祖父祖母，與我和若若，每日見兩刻鐘。”
這兩刻鐘既是局，也是他最後求的與若若再見的機會。
霍極身形突然猛地一滯，不敢置信地看著霍焰，旋即越發大了力地拖拽霍焰砸撞在鐵桿，猙獰得目眥盡裂，要立刻置霍焰於死地。
“你、你、”
霍焰始終沒有掙紮，斷斷續續地擠出聲音道：“我與若若……並非那般……我同……太子替若若……求……求了一世無憂……太子……答應了……”
霍極手上動作倏然頓住，渾濁的眼帶著赤，眼淚不可控制地滾出眼眶，砸在陰潮骯臟的地上，一顆接一顆地砸下，骯臟的地方很快濕了一片，他死死攥在霍焰頸上的手顫抖地收緊，又像突然被人抽走了力氣，驀然松開，身體沈重地栽下去。
獄卒發現此處的動靜，皺眉打開霍極的牢房，將呆滯無神的霍極拖到另一面。
楊棄來點行刑案犯名冊，也撞上這一場混亂。
獄卒斟酌問：“大人，卑職看那個年輕的是傻的，老的那個要殺他，他也不動，就任著老的掐，您看，要不要將兩個人分開些？”
相鄰的牢房中間是半拳粗的鐵柱，只這霍焰又偏往霍極這邊坐著找死。
楊棄淡淡看向霍焰，默了片刻，道：“把霍焰帶到裏頭的空牢房。”
他闔起名冊，耳邊響起那日大夫的話。
“這姑娘先頭應該是吃到了什麽摻了毒物的臟東西，不過照脈象看，這毒物也近乎沒有了，應當是解了，再一兩日也無事了。
“只不過這姑娘天生弱癥，身體虛弱，所以多有受不得，再者這嬌養的千金小姐，受不住這牢裏的苦，若是能出去好好養著倒還好，不過現在……小人便留些緩解的丸劑吧。”
*
長孫曜將盒內收的幾封信與長明。
長明疑惑接去。
第一封。霍極絕不會認罪，若要霍家認罪，尋霍焰。
第二封。霍焰手中藏有與南楚遺族密信、枇子山密信及霍極往日機要密函。
第三封。霍極賭太子殿下不會杖殺他，也賭陛下不會任太子殿下審他，霍極寧自戕也絕不會認罪，霍焰可令霍極自願認罪。
……
長明皺眉看罷手中幾封密信，內容寫的都不多，皆是繞著南境枇子山兩案誘長孫曜見霍焰，且並未落名款。她不解向長孫曜：“這些是哪來的？又是誰寫的？”
“第一封是霍焰千方百計買人性命送到孤手裏的，餘下的是陳炎抓了送信人，從送信人手底拿到的，霍焰令其在自己入獄後，每日想法子送一封與孤，至於這信自然是霍焰寫的。”
長明與霍焰在南境時也做過相當長一段時間的同僚，能認出霍焰的字，照著信中內容，這些是霍焰入獄後才送到長孫曜手裏的才是，便按長孫曜所說，是霍焰事先的安排，也覺有疑。
“這不是霍焰的字，這些信也不像是以霍焰的口吻寫的，倒像是旁人寫的。霍焰又如何早預想到入獄之事，買人替他送信？”
“變換個字跡罷了，之所以以旁人身份來寫這幾封信，是怕孤若真的不見他，反拿著信於霍家更不利，孤命唐家以南境案圍困霍家之時，他便該清楚，霍家將入獄，按送信人所說，霍焰也確實是那時準備了這些。”
“所以霍焰誘你見他是為替霍星眠謀一條生路，可為何一定是要你去見他？他為什麽不找你父皇……”
“事已至此，孤不會叫霍家任何一個人走出大理寺，孤的父皇也絕不會叫霍家任何一個人活下來，霍焰手底還有那麽點用的東西，父皇是會想要，孤可能也需要，但孤不會令父皇的人見到他，他唯一能求的只有孤，只有孤可能予他所求。”
長孫曜長指點在第二封信函是上的機要密函幾字：“這機要密函指的便是孤父皇與霍極之間的信函。”
長明知霍焰心思細膩謹慎，但聽長孫曜點的這一句，還是不由一怔，她問：“所以你見了他，應了他所求？然後他就勸霍極認罪？”
長孫曜搖頭，道：“孤不欲放過霍家任何一人。於孤來說霍家願不願認這個罪都一樣，孤要霍家認，要多少認罪文書，要他們親寫多少份認罪文書，又或是摁個印泥簽個字的事，不過是多叫幾個人動手的事。
“周律之下，不是他們不承認自己的罪，他們便無罪，罪證物證確鑿，容不得他們狡辯，孤甚至不需要他們活著開三法司會審，只要將大理寺看緊了，消息封實了，誰又知道霍家在大理寺認了多少罪，霍家還活著幾個人，都是孤說得算。”
“不過這機要密函。”長孫曜望著長明，長明明白了他的意思。
他繼續道：“所以孤命陳炎暗下見了他一面。”
“其實你一開始就知道霍焰是要用這些換霍星眠？你怎麽知道霍焰就是想為霍星眠求一條生路？叫陳炎去見霍焰後，你還是為密函答應了霍焰？”
長孫曜頷首又搖頭，再道：“孤在霍家的暗探早已知霍焰與霍星眠並非兄妹之情，所以未見霍焰前大抵猜得霍焰是要求霍星眠的生路。”
並非兄妹之情，長明楞了楞，旋即不敢置信看長孫曜。
長孫曜頷首：“也正因如此，在霍極還有意扶持你時，霍焰卻會因你與霍星眠的婚約和霍星眠傾心於你之事，雇岸島殺手殺你。
“霍焰為替霍星眠求一線生機，將霍家一樁幾無人知的秘辛告與了陳炎稟與孤。霍星眠於外是霍極正室所出，於外霍星眠與霍焰是同母嫡親兄妹，但霍星眠其實是霍極的貴妾文氏所生，記在霍焰母親名下的。
“文氏是霍極強搶的旁人-妻-室，霍星眠是文氏前夫之女，文氏也在生下霍星眠幾年後離世，霍極一直以為霍星眠身體孱弱是因早產的緣故，但霍星眠其實是足月生下的。
“按霍焰所說，孤從早便離開霍家由霍焰安頓的，文氏身邊的心腹老媽子和丫鬟那確認，霍星眠確實非霍家血脈。”
長明覺得不敢置信，是不是自己的孩子，霍極會沒有察覺嗎？更何況霍極是那樣精於算計的人，霍焰知道這樣的事起初又怎會沒將此事說出來。
長孫曜看出她的疑惑，繼續道：“霍極出身肅國公府，年少入仕，襲世子位，得父皇重用，仕途順遂，有權有勢，人生得意事，少說也占了八-九，有一兩件不如意的事很正常。
“他不在意文氏已為人妻，以權勢強奪，那這文氏必然是他所喜愛，但並非屬意他的女子，霍極一時被情愛沖昏頭腦，腦子不清醒也正常。
“再者，霍極正妻善妒，膝下只一個霍焰，霍極其她妾氏均無所出，突然得個女兒，霍極自是歡喜，霍焰自小便對這個妹妹格外喜歡，恐怕也是因為自己並無其他兄弟姐妹的原因，在知霍星眠並非自己妹妹後，也自當不舍揭穿其身世，至於兄妹之情何時成了男子對女子的喜歡，就不好說了。”
長明輕聲問：“文氏這件事你父皇知道嗎？霍星眠的事又知道嗎？”
長孫曜默了默，道：“文氏這事並不是秘密，朝中知道的大有人，孤也早便知道，只不過因為霍極的權勢和身份，說起來的人少，孤也懶得理會他們這些人的私事，孤的父皇自然也是知道文氏這事的，但霍星眠的身世，霍焰壓得連霍極都不知道，旁人又怎知道呢。
“霍星眠既然並非霍家血脈，霍焰又以密函和霍極與自己的主動認罪，同孤求取霍星眠一世無憂，孤覺未嘗不可允霍焰之求。”
長孫曜這才慢慢將霍焰所求說來。
“霍焰與孤鵲閣求一味能使人脈象呈假孕的藥，再予他一家每日見兩刻鐘，孤見霍極時予霍極每日兩刻鐘的時間見霍焰霍星眠等人，又命人私下與霍焰所求之藥，霍焰自當明白，孤允了他所求，予藥之時，便是他告予孤密信之時。
“至於霍焰要每日讓他一家見兩刻鐘，是便他將藥偷偷下在霍星眠身上，一定要他祖母曹氏在內，是因為曹氏通些醫理婦科。
“霍星眠身體孱弱，有那樣的脈象和癥狀，又因藥昏迷無法辯說，平日霍焰待霍星眠又是萬般寵愛，霍焰自當說什麽霍家幾人都當相信。
“既是孤做此安排，又在出了這事後，將幾人分開，不予再見，這個時候再讓楊棄與霍極說，因父皇出面阻攔，兩案需拖個一年半載，霍極自然知道孤不會因為父皇阻攔而拖著案子，是孤有意要拖，他便會認為孤早已知道霍焰霍星眠之事，自然要瘋。
“霍極不會忍受自霍星眠遭此侮辱，自將為了霍星眠認罪，請旨為霍星眠討死刑，這樣也便能徹底掩下這樁兄妹亂-情之事。
“孤根本就沒讓人問霍星眠是願流放沒入奴籍還是得白綾，至於霍星眠所謂的願選白綾，不過是叫金廷衛報與楊棄，再與霍極看的。
“最了解霍極的是霍焰，最對霍極下得了狠手的，還是霍焰。”
長明深深嘆息一聲，看著長孫曜半晌無言。
末了，她問：“你說，霍極會知道霍焰騙他這件事嗎？就霍焰與霍星眠的事。”
長孫曜以對霍焰的了解，點頭：“現在應該差不多知道了。”
“那霍星眠身世呢？”
“到死都不會知道。”
長孫曜又取一紙文書與長明。
長明愕然看罷文書，突然不明自己是怎樣的心情。
*
兩日後，鵲閣。
長明一進鵲閣偏院，就瞧見頗為自在的鬼繆倚在院中古木假寐，長明面無表情地折了一枝花擲過去。
鬼繆倏然擡眸，折花向長明，瞇起眼打量長明。
“你還賴著不走了是嗎？”長明走向他。
鬼繆仍倚古木，道：“好吃好喝好藥，出了這，哪裏還有？”
也便就長明當日那一句傳人與鬼繆醫治，鬼繆便仗著那句話留在鵲閣半月有餘。
長明蹙眉看他，在樹下石案落座，想來那日鬼繆也並非是想要陳見萱的錢財才替陳見萱傳話，又並非因惱她，被抓後才將她要走的事說與長孫曜，他是故意為之，但她與鬼繆真算不得有交情，至多也是要命的仇敵。
她想罷，卻道：“我缺個護衛，你以後做我的護衛吧，一旬休一日，吃住全包，月俸高。”
鬼繆冷哼一聲，看她片刻，道：“我可是很貴的。”
長明嗯一聲，不在意道：“我現在是國公，一個護衛還是請得起的。”
“一日五千銀，一月十五萬銀。”
長明驀然瞪大眼，滿眼震驚看向鬼繆，她當年在仙河時，月錢才二兩，去雲州書院求學時，月錢才六兩，他張口十五萬？國公一年的俸銀也才兩萬。
“你搶國庫啊？一個月十五萬？我是雇你搶國庫嗎？！雇你搶國庫也不用這麽貴吧！”
鬼繆面露鄙色，冷道：“岸島收十萬金買你的命，我一個人就拿五萬金，我殺個人來回才花幾日的功夫，我給你當護衛，一個月十五萬多嗎？”
長明：“……”一萬金十萬銀，她的命還真值錢。
長明沈默下來，許久後，再開口卻是問：“那日疏離院，你說發現了件了不得的秘密，是什麽？”
鬼繆曼聲哦了一聲，語氣淡漠道：“我看到霍焰偷親他那個病秧子妹妹，抱著他的病秧子妹妹去睡覺，怪不得霍焰要出十萬金來買你的命，原來是怪你奪了他妹妹。”
長明怔楞看鬼繆。
鬼繆以為長明不相信，又或是當他會錯意，不快又道：“我又不是這宮裏的太監，難道還不知道什麽是男子對女子的情-欲？”
他又肯定道：“霍焰那模樣絕不是一個哥哥對妹妹的樣子。”
長明悵然輕嘆，擡眸望向將下雨的天兒。
“這樣啊。”
*
霍家行刑前夜，大理寺急函入東宮。
霍焰酉時三刻於獄中自戕。
霍焰所寫的二十一張認罪書，其中一份字跡與旁認罪文書不同，是與先頭百般設法送予長孫曜的密函一般字跡的文書。
長孫曜將那份文書與陳炎，傳扁音。
陳炎閱文書，微微一滯。
罪臣霍焰書。
焰與父罪不可赦，萬死不足以蔽此世之罪。焰聞天下奇藥鵲閣盡有之，而今以此重罪之軀厚顏懇求，請太子殿下予幼妹忘記一切，忘記身為霍家人一切的藥，只令幼妹從此以後為尋常人，太子殿下若予焰此恩典，焰死當結草銜環，以報太子殿下隆恩。
另，焰於薊州銀莊存秘銀一百七十萬，求太子殿下賜予幼妹十萬銀，餘下予受枇子山與南境禍難百姓。
長孫曜：“以此書行。”
陳炎闔起霍焰罪書，領命。
扁音帶了長孫曜提及的藥。
“稟太子殿下，此藥名為鶴殤，並不是絕對有效，時限也因人而異，但鶴殤於體弱的人來說，效果會更好，要忘一生也不是沒可能。”
長孫曜將鶴殤與陳炎。陳炎行禮至前取藥，想起姬玨。
姬玨不舍姬家權勢，棄蘇語兒，霍焰卻為霍星眠，親手置霍家九族萬劫不覆之地。
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霍家案結案, 是在開審後的第十日。
除南境叛國案與枇子山私礦案，霍家單霍極霍焰父子便還涉大小案件二十餘，牽涉其中的京官與地方官逾二百人。
霍家判以誅九族, 九族男丁盡數斬首，九族女眷幼童流放三千裏沒奴籍，這是於外眾人所知的, 長明從長孫曜案上看到一份霍家本族女眷名單，霍家男丁斬首當日，賜霍家本宗名冊所記十六名女眷白綾。
三日後行刑。
長明看到名冊上的霍星眠三字, 情緒微動, 她見過霍星眠, 霍星眠看起來膽子很小, 身體也很不好，宮宴時都會害羞得躲在霍焰身後，不敢看人。
但那樣膽小的霍星眠，在與她賜下婚約後，在有一回宮宴上，卻大膽地在眾人面前送了一個香囊與她。
那個香囊她後來給了霍焰，請霍焰還與霍星眠，那樣的霍星眠必然是不可能涉霍家所犯的各個案子。
長明心底也明白, 按律霍星眠與霍家同罪，但她還是看向了書案前的長孫曜。
長孫曜看到她手中的名冊，知道她要提及誰, 將她執在名冊的手攏在掌中。
長明默了片刻, 才道：“霍星眠與我有婚約時, 我還是皇族人，如今這樁婚事必然不能履行, 皇族解婚需予解婚添妝，我與霍星眠這婚約雖然也著實算不得什麽皇族解婚，但我想你替我予霍星眠一份解婚添妝，好嗎？”
“長孫曜。”
長孫曜道：“已經有人替霍星眠求了一世無憂。”
長明楞了一楞，片刻後明白過來長孫曜這話的意思，可卻怎麽也想不到誰還能替霍星眠向長孫曜求。
“誰？”
“霍焰。”
……
“爹。”
霍極眼神空洞地看著面前的昏暗，沒有應霍焰，更沒有與霍焰一個眼神。
“我同若若之間從沒有那些。”
霍極死灰般的臉驀然抽搐起來，一種並不亞於當日要掐死霍焰的憤怒和痛苦登時爆發出來，他猛地撞在鐵桿，攥住旁邊牢房的霍焰，用力地往這邊撞，好似要將霍焰從這窄小的鐵桿中撞過來。
霍焰很快便頭破血流。
霍極渾身劇烈顫抖，聲音啞得瘆人，卻也低得只有霍焰聽得到：“閉嘴！你這個畜生，你不是東西！你個禽獸不如的東西！我就該掐死你，你生下來就該掐死你！是我平日瞎了眼，只當你是疼若若，看不出你這個畜生竟藏著那樣的齷齪事！”
霍焰並沒有掙紮，語音破碎艱難地說：“若若無事。是我偷偷給若若下了從太子那求的藥，是我請太子將爹與祖父祖母，與我和若若，每日見兩刻鐘。”
這兩刻鐘既是局，也是他最後求的與若若再見的機會。
霍極身形突然猛地一滯，不敢置信地看著霍焰，旋即越發大了力地拖拽霍焰砸撞在鐵桿，猙獰得目眥盡裂，要立刻置霍焰於死地。
“你、你、”
霍焰始終沒有掙紮，斷斷續續地擠出聲音道：“我與若若……並非那般……我同……太子替若若……求……求了一世無憂……太子……答應了……”
霍極手上動作倏然頓住，渾濁的眼帶著赤，眼淚不可控制地滾出眼眶，砸在陰潮骯臟的地上，一顆接一顆地砸下，骯臟的地方很快濕了一片，他死死攥在霍焰頸上的手顫抖地收緊，又像突然被人抽走了力氣，驀然松開，身體沈重地栽下去。
獄卒發現此處的動靜，皺眉打開霍極的牢房，將呆滯無神的霍極拖到另一面。
楊棄來點行刑案犯名冊，也撞上這一場混亂。
獄卒斟酌問：“大人，卑職看那個年輕的是傻的，老的那個要殺他，他也不動，就任著老的掐，您看，要不要將兩個人分開些？”
相鄰的牢房中間是半拳粗的鐵柱，只這霍焰又偏往霍極這邊坐著找死。
楊棄淡淡看向霍焰，默了片刻，道：“把霍焰帶到裏頭的空牢房。”
他闔起名冊，耳邊響起那日大夫的話。
“這姑娘先頭應該是吃到了什麽摻了毒物的臟東西，不過照脈象看，這毒物也近乎沒有了，應當是解了，再一兩日也無事了。
“只不過這姑娘天生弱癥，身體虛弱，所以多有受不得，再者這嬌養的千金小姐，受不住這牢裏的苦，若是能出去好好養著倒還好，不過現在……小人便留些緩解的丸劑吧。”
*
長孫曜將盒內收的幾封信與長明。
長明疑惑接去。
第一封。霍極絕不會認罪，若要霍家認罪，尋霍焰。
第二封。霍焰手中藏有與南楚遺族密信、枇子山密信及霍極往日機要密函。
第三封。霍極賭太子殿下不會杖殺他，也賭陛下不會任太子殿下審他，霍極寧自戕也絕不會認罪，霍焰可令霍極自願認罪。
……
長明皺眉看罷手中幾封密信，內容寫的都不多，皆是繞著南境枇子山兩案誘長孫曜見霍焰，且並未落名款。她不解向長孫曜：“這些是哪來的？又是誰寫的？”
“第一封是霍焰千方百計買人性命送到孤手裏的，餘下的是陳炎抓了送信人，從送信人手底拿到的，霍焰令其在自己入獄後，每日想法子送一封與孤，至於這信自然是霍焰寫的。”
長明與霍焰在南境時也做過相當長一段時間的同僚，能認出霍焰的字，照著信中內容，這些是霍焰入獄後才送到長孫曜手裏的才是，便按長孫曜所說，是霍焰事先的安排，也覺有疑。
“這不是霍焰的字，這些信也不像是以霍焰的口吻寫的，倒像是旁人寫的。霍焰又如何早預想到入獄之事，買人替他送信？”
“變換個字跡罷了，之所以以旁人身份來寫這幾封信，是怕孤若真的不見他，反拿著信於霍家更不利，孤命唐家以南境案圍困霍家之時，他便該清楚，霍家將入獄，按送信人所說，霍焰也確實是那時準備了這些。”
“所以霍焰誘你見他是為替霍星眠謀一條生路，可為何一定是要你去見他？他為什麽不找你父皇……”
“事已至此，孤不會叫霍家任何一個人走出大理寺，孤的父皇也絕不會叫霍家任何一個人活下來，霍焰手底還有那麽點用的東西，父皇是會想要，孤可能也需要，但孤不會令父皇的人見到他，他唯一能求的只有孤，只有孤可能予他所求。”
長孫曜長指點在第二封信函是上的機要密函幾字：“這機要密函指的便是孤父皇與霍極之間的信函。”
長明知霍焰心思細膩謹慎，但聽長孫曜點的這一句，還是不由一怔，她問：“所以你見了他，應了他所求？然後他就勸霍極認罪？”
長孫曜搖頭，道：“孤不欲放過霍家任何一人。於孤來說霍家願不願認這個罪都一樣，孤要霍家認，要多少認罪文書，要他們親寫多少份認罪文書，又或是摁個印泥簽個字的事，不過是多叫幾個人動手的事。
“周律之下，不是他們不承認自己的罪，他們便無罪，罪證物證確鑿，容不得他們狡辯，孤甚至不需要他們活著開三法司會審，只要將大理寺看緊了，消息封實了，誰又知道霍家在大理寺認了多少罪，霍家還活著幾個人，都是孤說得算。”
“不過這機要密函。”長孫曜望著長明，長明明白了他的意思。
他繼續道：“所以孤命陳炎暗下見了他一面。”
“其實你一開始就知道霍焰是要用這些換霍星眠？你怎麽知道霍焰就是想為霍星眠求一條生路？叫陳炎去見霍焰後，你還是為密函答應了霍焰？”
長孫曜頷首又搖頭，再道：“孤在霍家的暗探早已知霍焰與霍星眠並非兄妹之情，所以未見霍焰前大抵猜得霍焰是要求霍星眠的生路。”
並非兄妹之情，長明楞了楞，旋即不敢置信看長孫曜。
長孫曜頷首：“也正因如此，在霍極還有意扶持你時，霍焰卻會因你與霍星眠的婚約和霍星眠傾心於你之事，雇岸島殺手殺你。
“霍焰為替霍星眠求一線生機，將霍家一樁幾無人知的秘辛告與了陳炎稟與孤。霍星眠於外是霍極正室所出，於外霍星眠與霍焰是同母嫡親兄妹，但霍星眠其實是霍極的貴妾文氏所生，記在霍焰母親名下的。
“文氏是霍極強搶的旁人-妻-室，霍星眠是文氏前夫之女，文氏也在生下霍星眠幾年後離世，霍極一直以為霍星眠身體孱弱是因早產的緣故，但霍星眠其實是足月生下的。
“按霍焰所說，孤從早便離開霍家由霍焰安頓的，文氏身邊的心腹老媽子和丫鬟那確認，霍星眠確實非霍家血脈。”
長明覺得不敢置信，是不是自己的孩子，霍極會沒有察覺嗎？更何況霍極是那樣精於算計的人，霍焰知道這樣的事起初又怎會沒將此事說出來。
長孫曜看出她的疑惑，繼續道：“霍極出身肅國公府，年少入仕，襲世子位，得父皇重用，仕途順遂，有權有勢，人生得意事，少說也占了八-九，有一兩件不如意的事很正常。
“他不在意文氏已為人妻，以權勢強奪，那這文氏必然是他所喜愛，但並非屬意他的女子，霍極一時被情愛沖昏頭腦，腦子不清醒也正常。
“再者，霍極正妻善妒，膝下只一個霍焰，霍極其她妾氏均無所出，突然得個女兒，霍極自是歡喜，霍焰自小便對這個妹妹格外喜歡，恐怕也是因為自己並無其他兄弟姐妹的原因，在知霍星眠並非自己妹妹後，也自當不舍揭穿其身世，至於兄妹之情何時成了男子對女子的喜歡，就不好說了。”
長明輕聲問：“文氏這件事你父皇知道嗎？霍星眠的事又知道嗎？”
長孫曜默了默，道：“文氏這事並不是秘密，朝中知道的大有人，孤也早便知道，只不過因為霍極的權勢和身份，說起來的人少，孤也懶得理會他們這些人的私事，孤的父皇自然也是知道文氏這事的，但霍星眠的身世，霍焰壓得連霍極都不知道，旁人又怎知道呢。
“霍星眠既然並非霍家血脈，霍焰又以密函和霍極與自己的主動認罪，同孤求取霍星眠一世無憂，孤覺未嘗不可允霍焰之求。”
長孫曜這才慢慢將霍焰所求說來。
“霍焰與孤鵲閣求一味能使人脈象呈假孕的藥，再予他一家每日見兩刻鐘，孤見霍極時予霍極每日兩刻鐘的時間見霍焰霍星眠等人，又命人私下與霍焰所求之藥，霍焰自當明白，孤允了他所求，予藥之時，便是他告予孤密信之時。
“至於霍焰要每日讓他一家見兩刻鐘，是便他將藥偷偷下在霍星眠身上，一定要他祖母曹氏在內，是因為曹氏通些醫理婦科。
“霍星眠身體孱弱，有那樣的脈象和癥狀，又因藥昏迷無法辯說，平日霍焰待霍星眠又是萬般寵愛，霍焰自當說什麽霍家幾人都當相信。
“既是孤做此安排，又在出了這事後，將幾人分開，不予再見，這個時候再讓楊棄與霍極說，因父皇出面阻攔，兩案需拖個一年半載，霍極自然知道孤不會因為父皇阻攔而拖著案子，是孤有意要拖，他便會認為孤早已知道霍焰霍星眠之事，自然要瘋。
“霍極不會忍受自霍星眠遭此侮辱，自將為了霍星眠認罪，請旨為霍星眠討死刑，這樣也便能徹底掩下這樁兄妹亂-情之事。
“孤根本就沒讓人問霍星眠是願流放沒入奴籍還是得白綾，至於霍星眠所謂的願選白綾，不過是叫金廷衛報與楊棄，再與霍極看的。
“最了解霍極的是霍焰，最對霍極下得了狠手的，還是霍焰。”
長明深深嘆息一聲，看著長孫曜半晌無言。
末了，她問：“你說，霍極會知道霍焰騙他這件事嗎？就霍焰與霍星眠的事。”
長孫曜以對霍焰的了解，點頭：“現在應該差不多知道了。”
“那霍星眠身世呢？”
“到死都不會知道。”
長孫曜又取一紙文書與長明。
長明愕然看罷文書，突然不明自己是怎樣的心情。
*
兩日後，鵲閣。
長明一進鵲閣偏院，就瞧見頗為自在的鬼繆倚在院中古木假寐，長明面無表情地折了一枝花擲過去。
鬼繆倏然擡眸，折花向長明，瞇起眼打量長明。
“你還賴著不走了是嗎？”長明走向他。
鬼繆仍倚古木，道：“好吃好喝好藥，出了這，哪裏還有？”
也便就長明當日那一句傳人與鬼繆醫治，鬼繆便仗著那句話留在鵲閣半月有餘。
長明蹙眉看他，在樹下石案落座，想來那日鬼繆也並非是想要陳見萱的錢財才替陳見萱傳話，又並非因惱她，被抓後才將她要走的事說與長孫曜，他是故意為之，但她與鬼繆真算不得有交情，至多也是要命的仇敵。
她想罷，卻道：“我缺個護衛，你以後做我的護衛吧，一旬休一日，吃住全包，月俸高。”
鬼繆冷哼一聲，看她片刻，道：“我可是很貴的。”
長明嗯一聲，不在意道：“我現在是國公，一個護衛還是請得起的。”
“一日五千銀，一月十五萬銀。”
長明驀然瞪大眼，滿眼震驚看向鬼繆，她當年在仙河時，月錢才二兩，去雲州書院求學時，月錢才六兩，他張口十五萬？國公一年的俸銀也才兩萬。
“你搶國庫啊？一個月十五萬？我是雇你搶國庫嗎？！雇你搶國庫也不用這麽貴吧！”
鬼繆面露鄙色，冷道：“岸島收十萬金買你的命，我一個人就拿五萬金，我殺個人來回才花幾日的功夫，我給你當護衛，一個月十五萬多嗎？”
長明：“……”一萬金十萬銀，她的命還真值錢。
長明沈默下來，許久後，再開口卻是問：“那日疏離院，你說發現了件了不得的秘密，是什麽？”
鬼繆曼聲哦了一聲，語氣淡漠道：“我看到霍焰偷親他那個病秧子妹妹，抱著他的病秧子妹妹去睡覺，怪不得霍焰要出十萬金來買你的命，原來是怪你奪了他妹妹。”
長明怔楞看鬼繆。
鬼繆以為長明不相信，又或是當他會錯意，不快又道：“我又不是這宮裏的太監，難道還不知道什麽是男子對女子的情-欲？”
他又肯定道：“霍焰那模樣絕不是一個哥哥對妹妹的樣子。”
長明悵然輕嘆，擡眸望向將下雨的天兒。
“這樣啊。”
*
霍家行刑前夜，大理寺急函入東宮。
霍焰酉時三刻於獄中自戕。
霍焰所寫的二十一張認罪書，其中一份字跡與旁認罪文書不同，是與先頭百般設法送予長孫曜的密函一般字跡的文書。
長孫曜將那份文書與陳炎，傳扁音。
陳炎閱文書，微微一滯。
罪臣霍焰書。
焰與父罪不可赦，萬死不足以蔽此世之罪。焰聞天下奇藥鵲閣盡有之，而今以此重罪之軀厚顏懇求，請太子殿下予幼妹忘記一切，忘記身為霍家人一切的藥，只令幼妹從此以後為尋常人，太子殿下若予焰此恩典，焰死當結草銜環，以報太子殿下隆恩。
另，焰於薊州銀莊存秘銀一百七十萬，求太子殿下賜予幼妹十萬銀，餘下予受枇子山與南境禍難百姓。
長孫曜：“以此書行。”
陳炎闔起霍焰罪書，領命。
扁音帶了長孫曜提及的藥。
“稟太子殿下，此藥名為鶴殤，並不是絕對有效，時限也因人而異，但鶴殤於體弱的人來說，效果會更好，要忘一生也不是沒可能。”
長孫曜將鶴殤與陳炎。陳炎行禮至前取藥，想起姬玨。
姬玨不舍姬家權勢，棄蘇語兒，霍焰卻為霍星眠，親手置霍家九族萬劫不覆之地。
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